В течение всех десяти дней власти почти никак не реагировали на выступления протестующих. Новоизбранный президент лишь однажды решил в пику оппозиции провести в Ереване митинг своих сторонников. Чтобы привезти в Ереван людей со всей Армении, властям пришлось временно разблокировать дороги в столицу, закрытые с самого начала противостояния. В итоге 26 февраля почти 100 тыс. человек было собрано на площади Республики. Перед ними (очень неуверенно и скованно) выступил сам Серж Саркисян. Вслед за этим, однако, значительная часть митингующих перебралась на площадь Свободы. Позднее выяснилось, что оппозиция, используя открытие дорог и транспортные средства властей, смогла под видом «сержистов» провезти в столицу большую часть своих сторонников.
В ночь на 1 марта ближе к утру на площади неожиданно возникли полицейские. Застав митингующих врасплох, они быстро вытеснили их с места стоянки. Тер-Петросяна, которого обязаны охранять как бывшего президента, служба безопасности предложила проводить до дома, так как, по их словам, гарантировать его безопасность в сложившейся обстановке они не могут.
Тер-Петросян попробовал воспротивиться и остаться «со своим народом», но тогда ему предложили подписать бумагу о том, что он добровольно отказывается от охраны и снимает со службы безопасности ответственность за его жизнь. Тут Тер-Петросян понял, что жизнь ему все-таки дороже общего дела, и благоразумно остался дома.
Впрочем, события на этом не закончились. По толпе прошел слух, что полиция на площади якобы кого-то убила. Страсти накалились очень быстро. Роль главного идейного вдохновителя взял на себя главный редактор газеты «Армянское время» Никол Пашинян. Он что-то говорил о том, что все они должны стать солдатами Левона, и призывал толпу расправиться с ненавистной властью. Толпа двинулась в сторону площади Мясникяна, попутно громя все на своем пути.
Сначала мародерство было идейным — громили те магазины, хозяева которых поддерживали власти. Но потом стали грабить вне зависимости от идеологии. По сведению очевидцев, бунтующие не пропустили ни одного магазина с электроникой и одеждой.
Тогда столкновение с полицией и армией и стали по-настоящему жесткими. Толпа забрасывала атакующих стражей порядка бутылками с зажигательной смесью и камнями, а полиция и армия стреляли трассирующими пулями и выпускали слезоточивый газ.
Потасовка была серьезной, однако стражей порядка в ней пострадало не меньше, чем протестующих. По данным генерального прокурора республики Агвана Овсепяна, телесные повреждения во время беспорядков получили 48 гражданских лиц и 117 полицейских, причем у последних было много пулевых ранений. А у демонстрантов было изъято 1055 металлических прутьев, дубинок и множество бутылок с зажигательной смесью. На видеосъемках полиции видны также пистолеты, брошенные демонстрантами во время разгона митингов.
Геворг Мирзаян, автор «Эксперт Online», «Эксперт»
Геворг Давтян, автор «Эксперт»
